امروزه در کشورهایی نظیر فرانسه، از هر چهار نفر سه نفر در شهر زندگی می کنند. اگر به نواحی شهری( به معنی خاص کلمه)، کمون های روستایی در حال تحول را نیز بی افزاییم، در مجموع از 96% جمعیت فرانسه، براساس تعریف انستیتوی ملی آمار و مطالعات اقتصادی، در مناطق مسکونی صنعتی و شهری ساکن اند.
دنیای شهری دارای یک واقعیت سرزمینی پیچیده است. به عنوان یک پیکره بندی اجتماعی-فضایی، تعریف شهر معاصر همچنان وابسته به چند تصویر قدیمی اما تاثیر گذار است: تمرکز جمعیت، برتری فضاهای ساخته شده نسبت به محیط طبیعی، و غیره. اما به عنوان فرآیند، شهرنشینی شامل مجموعه ای فراگیر از فعالیت های اجتماعی، جمعیت ها و فضاهاست. این حرکت در حال تعمیم و گسترش است، و در همه موقعیت ها، روش های زندگی و روحیات تاثیر می گذارد، و حتی دور افتاده ترین کمون های روستایی نیز که ما هنوز آنها را سنتی معرفی می کنیم، از این نفوذ بر کنار نیستند.
